俗语说：学海无涯。这话确实有道理。前些日子，翻阅一本历史书，见到“瓠子”一词，心里很是茫然，不知道“瓠子”是何种植物。赶紧从书柜搬出大辞典查看，才知道瓠子和葫芦同属葫芦科，都是长在架子上的植物，只不过瓠子扁长呈圆筒状，好似放大了比例的黄瓜；葫芦呈梨形，如圆滚敦实的大肚罗汉。真是又长知识了。

　　葫芦是我童年时期常见的植物，它既可当蔬菜吃，也可当容器用，至于药用、酒器，或工艺品那是以后逐渐知道的。葫芦在我国种植历史悠久，《诗经》里有“七月食瓜，八月断壶”的诗句。这里“壶”，指的就是葫芦。“壶”“卢”原本代表着盛酒盛饭的器皿，因葫芦的外形和用途都与之极为相似，所以人们便将“壶”“卢”合成为一词，写作“壶卢”，后来“壶卢”传着传着也就变成了我们现在所说的“葫芦”。葫芦剖开两半，作为盛水、盛酒之器皿。而葫芦剖开又称为“卺”，即古代举行婚礼时用作酒器的瓢，寓意美满好合，故结婚又名“合卺”。葫芦谐音“福禄”，寓意吉祥吉利，驱灾辟邪，人丁兴旺。屋梁下悬挂葫芦，称为“顶梁”，寓意全家平安顺利。红绳线串绑五个葫芦悬挂，称为“五福临门”。宋代诗人陆游曾写诗《刘道士赠小葫芦》“葫芦虽小藏天地，伴我云云万里身。收起鬼神窥不见，用时能与物为春。”此时的葫芦又增添了文玩的价值。

　　每逢暮春，父亲总会在院门外的空地上，种上几株葫芦，搭上一个架子，葫芦便在架子上肆意生长，到了盛夏便是浓荫一片，蓊蓊郁郁，生机蓬勃。不久，满绿的架上，娇羞的花朵藏在叶间，一朵朵白色的花，质如丝绢。不经意间白花不见了，一个个“葫芦娃”参差挂满藤蔓，随风摇曳，顽皮可爱。父亲种葫芦，最先考虑的是容器，在那个金属制品还未大量进入乡人生活的年代，葫芦成了家家户户必备的器皿，用它来挖米、盛面、舀水、装酒等，方便实用。葫芦器皿用裂了，可以用麻绳缝起来继续用。给我印象最深的是用葫芦瓢舀水。夏天，天气炎热，放学回家，浑身冒汗，我赶紧跑进厨房，揭开水瓮盖，抓起葫芦瓢，伸向水瓮舀水，来个豪饮，“咕噜咕噜”一口气喝下去，燥热全无，浑身舒坦。后来，我曾在平定马山马齿岩寺的展览馆中，见到一个缀着麻绳的葫芦瓢，据导游介绍说是当年八路军路过马山村时，曾用此葫芦瓢舀过水，因此弥足珍贵。

　　夏天，烈日焦炙，人的口味最为清淡，葫芦是新鲜的时令消暑食材。从葫芦架上选一个嫩嫩的葫芦，回家用刀将其从中间横剖为二，切成薄片，在锅中热油，拍两粒蒜瓣放入，煸炒出香味。把葫芦片投入翻炒，加入盐和其他调料（如猪油、薄荷等）即可出锅。此菜爽滑微甜，素雅清淡，败火开胃，吃下去顿觉身心平添了几分清爽，有一种如沐清风的快意。

　　让我至今犹记的是那次吃疙瘩汤氽葫芦，我们乡下叫葫芦疙瘩汤。那时，我还在镇上读初中，放学回家，遇上了大雨，因着急回家，冒雨前行感冒了，母亲为我刮痧、拔罐，可我还是懒洋洋，一点精神也没有。母亲坐在炕边用手轻轻地抚摸着我的头轻声问：“小鱼，想吃什么？我给你做。”我不假思索地说：“葫芦疙瘩汤。”这大概是平时受了邻居史大爷影响，史大爷在梨树下吃饭时经常说葫芦疙瘩汤多么好吃，留在了我的脑海里，成了我小时候的盼望，母亲一问，顺口说出。母亲赶紧起身，忙着给我做疙瘩汤氽葫芦。母亲先去葫芦架下，选了一个葫芦，尽管左挑右选，但时令已过，葫芦的皮有点硬了。母亲用破瓷片刮去葫芦皮，然后将葫芦切成薄片。她用大碗和面，用筷子夹起一小块一小块的面疙瘩，放入烧开的滚水中，再倒入葫芦薄片，加少许盐煮沸，焖一会儿，揭开盖，打个鸡蛋一搅。最后，母亲在勺子里，放一小块猪油，烧热后加葱花、蒜末、花椒、辣椒等调料，炒熟后，将铁勺放入锅里，听得“滋啦”一声，眼见一道白气闪过，葱香、蒜香、辣椒香、花椒香混合的气味立刻扑鼻而来。我坐在炕头，边吹边吸溜吸溜吃葫芦疙瘩汤。葫芦甜爽可口，面疙瘩韧筋耐嚼，葱蒜等调料的馨香，令我大快朵颐，说起来也奇怪，吃完葫芦疙瘩汤后，我精神大振，能下地和伙伴们一起玩耍了。

　　十几年前，我结识了许多玩葫芦的人，他们根据葫芦的形状，在其表面雕刻、烫烙、彩绘出祈福文字、人物、山水、花草、动物等，将葫芦变成了艺术品。孙敬军的押花葫芦，在葫芦的表面押印出纹理，以变化丰富的印痕来表现各种人物、花卉、走兽和山水，使其表面呈现出有如浮雕般的花纹图案，层次分明细腻传神。胡金宝的烫画葫芦，使用专门的烧热的铁扦（现在常用电烙铁）在葫芦上烫出各种人物、山水花卉、飞禽走兽等纹样，观之是一种享受。郭秀平的彩绘葫芦，以现代新型颜料手工在葫芦上绘制山水人物、花鸟鱼虫、吉祥文字等各种图案，色彩艳丽，线条细腻，具有浓厚的乡土气息。我到过巨城连庄的葫芦山庄，看见陈列室里样式各异的葫芦工艺品，倍感欣慰，“葫芦娃”在这里扎根成长，成了乡人的富裕“娃”，让村乡人奔小康时，又多了一条富裕路。